Новата администрација на Бајден изјави дека ќе соработува со американското земјоделство за борба против климатските промени. За Ајова, ова е интересен парадокс: голема количина фосилни горива во моментов се согорува за производство на храна за добиток и гориво како етанол, што е главен производ од обработката на земјиштето во државата. За среќа, планот на Бајден е само потег засега. Ова ни дава време да размислиме како да го преобликуваме пејзажот на начин што ќе и користи на природата и на нашите сограѓани.
Технолошкиот напредок наскоро може да им овозможи на обновливите извори на енергија (ветер и сончева енергија) да се користат преку фосилни горива за да се постигне ефикасно производство на електрична енергија. Во комбинација со појавата на електрични возила, ова ќе ја намали побарувачката за етанол, за што е потребно повеќе од половина од пченката во Ајова и една петтина од земјиштето. Луѓето знаат дека етанолот постои и денес. Дури и сега Монте Шо, извршен директор на Здружението за обновливи горива во Ајова, јасно стави до знаење уште во 2005 година дека етанолот од жито е само „мост“ или транзициско гориво и нема да постои засекогаш. Со неуспехот на целулозниот етанол што стана реалност, време е да се дејствува. За жал, за животната средина во Ајова, индустријата никогаш не потпишала формулар „не се обновува“.
Замислете дека 20 окрузи во Ајова имаат површина од повеќе од 11.000 квадратни милји и произведуваат обновлива електрична енергија без ерозија на почвата, загадување на водата, губење на пестициди, губење на живеалиштата и производство на стакленички гасови поради садењето пченка. Ова огромно подобрување на животната средина е во наша моќ. Запомнете дека земјиштето што се користи за ветер и сончева енергија може истовремено да постигне други важни еколошки цели, како што е обновување на високите тревни прерии, што ќе обезбеди живеалиште за автохтони животински видови, вклучувајќи ги и пеперутките монарх, кои неодамна беа откриени во Соединетите Држави. Квалификувани служби за риби и диви животни за загрозени видови. Длабоките корени на повеќегодишните тревни растенија ги врзуваат нашите почви, ги заробуваат и затвораат стакленички гасови и го враќаат биодиверзитетот во пејзажот во кој моментално доминираат само два вида, пченка и соја. Во исто време, копнената прошетка на Ајова и џвакањето јаглерод се во наша моќ: да произведеме употреблива енергија, а воедно да го ублажиме глобалното затоплување.
За да се реализира оваа визија, зошто прво да не се погледне дека повеќе од 50% од обработливото земјиште во Ајова е во сопственост на неземјоделски лица? Веројатно инвеститорите не се грижат како земјиштето генерира приход - еден долар електрична енергија лесно се троши во Западен Де Мојн, Бетендорф, Минеаполис или Феникс, а тука живеат многу од нашите сопственици на обработливо земјиште, а еден долар доаѓа од садење и дестилирање пченка.
Иако деталите за политиката можеби е најдобро да им се остават на другите да ги користат, можеме да замислиме дека иновативното оданочување или намалувањето на даноците ќе ја промовираат оваа трансформација. Во ова поле, полињата со пченка се користат од ветерни турбини или обновените прерии околу сончевите панели. Да, данокот на имот помага во одржувањето на нашите мали градови и нивните училишта, но обработливото земјиште во Ајова повеќе не е силно оданочено и има корист од поволна политика за данок на наследство. Закупите на земјиште со енергетски компании можат или можат да ги направат конкурентни со кириите за производство на полски култури, а може да се преземат мерки за одржување на нашите рурални градови. И не заборавајте дека историски, земјиштето во Ајова во форма на разни земјоделски субвенции е намалување на федералните даноци: од 1995 година, Ајова е околу 1.200 долари по акр, вкупно повеќе од 35 милијарди долари. Дали е ова најдоброто нешто што нашата земја може да го направи? Мислиме дека не е.
Да, можеме да замислиме дека земјоделскиот индустриски комплекс остро се спротивставува на оваа промена во користењето на земјиштето. На крајот на краиштата, земјиштето што се користи за производство на електрична енергија не бара премногу семиња, гориво, опрема, хемикалии, ѓубрива или осигурување. Можеби ќе ни се плачат. Или езерото. Штета за луѓето од Ајова, досега не им било грижа за ниту еден од нив. Погледнете ја подетално работата што ја завршиле во рурална Ајова во текот на изминатите 50 години. Дали е ова најдоброто нешто што една силна, политички поврзана индустрија може да го направи за мал град во Ајова? Ние мислиме дека не е.
Обновливата енергија може да им даде сосема нов изглед на руралните области на Ајова: да ја подобри работата, да го подобри воздухот, да ги подобри изворите на вода и да ја подобри климата. И монархот.
Ерин Ириш е вонреден професор по биологија на Универзитетот во Ајова и член на советодавниот одбор на Центарот за одржливо земјоделство „Леополд“. Крис Џонс е истражувачки инженер на Факултетот за водни науки и инженерство IIHR при Универзитетот во Ајова.